Journal de la participation des habitants

Logiquement, un très net consensus se dessine pour considérer comme pauvre une personne qui éprouve régulièrement d'importantes difficultés à se procurer une alimentation saine et équilibrée, à payer son loyer, un emprunt immobilier ou les charges de son logement, ou encore à payer certains actes médicaux mal remboursés. Mais au-delà de ces besoins primaires que sont la santé, le gîte et le couvert, la conception que les Français ont de la pauvreté s'élargit aux conditions de vie d'ordre matériel ou culturel. Ainsi, sept à huit Français sur dix considèrent comme pauvres les personnes ayant du mal à s'acheter des vêtements convenables (78%), à envoyer leurs enfants en vacances au moins une fois par an (74%) ou à accéder à des biens ou des activités culturelles et de loisirs pour soi ou sa famille (69%). À noter que ce sont les Français les plus âgés et les moins diplômés qui se montrent les plus sensibles à l'accès aux loisirs ou à la culture, les Franciliens accordant quant à eux plus d'importance que les provinciaux au départ des enfants en vacances (85% contre 71%).

De même, si les bénéficiaires des minima sociaux (RMI, Minimum vieillesse) et les chômeurs de longue durée sont clairement considérés comme pauvres – par au moins huit Français sur dix –, cette conception s'élargit aussi aux personnes éprouvant des difficultés de logement ou de surendettement. Ainsi, à l'heure où le problème du logement devient de plus en plus crucial (notamment pour les jeunes), 85% des Français estiment que l'on est en situation de pauvreté lorsque l'on est dans l'incapacité de louer seul un appartement. Et cette affirmation est très ferme (54% de réponses « Tout à fait »). De même, une majorité un peu moins forte mais très conséquente applique ce terme de « pauvre » aux personnes en situation de surendettement (77%) ou dans l'incapacité de contracter un prêt bancaire (71%).

Si la pauvreté inquiète de plus en plus nos concitoyens, c'est très probablement parce que d'une façon ou d'une autre, ils ont le sentiment d'avoir de grandes chances de rencontrer ce risque un jour ou l'autre dans leur vie. En effet, 45% des Français avouent, qu'à un moment de leur vie, ils ont failli connaître une situation de pauvreté ou ont rencontré une situation de très forte précarité. Et si 15% d'entre eux ont réussi à y échapper, 30% déclarent n'avoir pas pu éviter la pauvreté. Quoiqu'il en soit, ce résultat donne un assez bon aperçu des catégories de personnes les plus touchées par la pauvreté. Parmi elles, on trouve logiquement les foyers vivant avec moins de 2 000 € nets par mois (43%), les catégories populaires (35% des employés et des ouvriers) et, dans une moindre mesure, les femmes (33% contre 26% des hommes). De son côté, le diplôme de baccalauréat apparaît comme un véritable rempart contre la pauvreté. La proportion de personnes ayant connu un état de pauvreté est deux fois moindre chez ceux le détenant que chez les autres (18% contre 36%). On peut noter que cette proportion des personnes ayant rencontré une période de pauvreté tend à augmenter avec l'âge - 6% des moins de 25 ans, 28% des 25-44 ans, 40% des 45-69 ans et 35% des plus de 70 ans. Il faut dire que les jeunes bénéficient du fait qu'ils ont vécu jusque-là moins longtemps que leurs aînés – ce qui limite logiquement les risques de la vie – et qu'ils sont plus facilement soutenus par leur famille que les autres tranches d'âge.

Aujourd'hui, près de 56% des Français connaissent un proche qui leur semble être dans une situation de pauvreté. Et pour plus d'un quart d'entre eux (27%), cette personne vit au sein de leur propre famille. A contrario, seulement 44% des personnes interrogées disent ne pas avoir dans leur entourage de proche en situation de pauvreté. Et si une graduation en fonction de l'âge apparaît aussi sur ce point, il y a moins d'écart entre hommes et femmes, ainsi qu'entre catégories socioprofessionnelles. De même, le baccalauréat joue moins son rôle protecteur en ce qui concerne la présence de pauvres dans son environnement social. La pauvreté est un risque face auquel une part très importante de la population n’a pas la certitude de pouvoir bénéficier d'un soutien. Près de 4 Français sur 10 ne seraient pas certains de pouvoir disposer d'une aide alimentaire et d'un endroit où se loger, même sur une période courte… À noter que ces soutiens dépendent beaucoup de l'âge et du niveau d'études de la personne.